Para situarnos un poco basta decir que Erik el Rojo fue el primer morador de Groenlandia. Desterrado de Islandia por asuntos sangrientos (su padre a su vez había sido expulsado de Noruega por causas similares) se lanzó a explorar los mares hacia el Oeste y alcanzó estas tierras ignotas. Esto ocurría aproximadamente el 982, ¡cinco siglos antes de que Colón llegara a América! Allí dedicó los tres años de destierro a expediciones por la costa y a preparar un posible regreso con colonos. Así fue en el año 985. Bautizando estas tierras con el atractivo nombre de Tierra Verde, o sea Groenlandia, convenció a 700 personas, que en 25 barcos zarparon rumbo a una nueva vida. Allí se instalaron (los que lograron completar la travesía) y después de múltiples peripecias llegaron a contabilizarse cerca de 3.000 colonos. Una epidemia los diezmó y entre los afectados estaba el famoso vikingo, que falleció el 1003. Más tarde, uno de sus hijos, Leif Ericsson, se convirtió en un famoso explorador, y es recordado por haber llegado hasta los territorios de Terranova y Labrador, en Canadá.

Con estos antecedentes históricos llegamos emocionados a la casa, y allí nos encontramos con una construcción típica de aquel entonces, de apariencia exterior muy austera y unas dimensiones de apenas 50 m2. Estamos en Eiríksstaðir, y destaca en primer lugar el techo en forma curva a base de hierbas, en realidad turba, que proporciona un buen aislamiento. La planta de la morada del famoso vikingo era más o menos rectangular y en su interior la estancia principal albergaba un fuego a ras de suelo para calentarse. El interior es oscuro, pues no hay ventanas. A ambos lados, podemos observar hileras de bancos. En realidad eran sus camas, pues parece ser los vikingos no tenían la costumbre de descansar totalmente acostados. En las paredes cuelgan pieles, utensilios varios y también armas. La sencillez y la falta de comodidades impresionan. Las explicaciones de la persona encargada del recinto consiguen que aumente la admiración que uno pueda sentir por los antiguos habitantes de Islandia.

Visitar la casa que habitó el vikingo Erik el Rojo en Islandia te transporta a épocas de descubrimientos, grandes relatos de las sagas islandesas, viajes llenos de peligros y gentes de gran valor y audacia.

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No sabemos lo que tenemos en casa. Es fácil que a personas amantes de los viajes y las aventuras les sea familiar el nombre de Thomas Cook, el de Humboldt, el periplo de Darwin en el “Beagle” y muchos otros nombres  y hechos de famosos viajeros del pasado.
¿Quién conoce a Alejandro Malaspina y la expedición que lleva su nombre, que recorrió el mundo de 1789 a 1794?
Alejandro Malaspina, napolitano de origen y José Bustamante, capitanes de la Marina, zarparon de Cádiz comandando las fragatas “Atrevida” y “Descubierta” con la intención de recorrer todos los entonces extensos territorios de América y el Pacífico bajo la corona española pero, sobre todo con el propósito de incrementar el conocimiento de las características geológicas, botánicas, de fauna, de clima, culturas y costumbres. Una expedición que había aprobado y financiado Carlos III, el rey ilustrado, ya al final de su vida. A bordo iban algunos de los mejores científicos y naturalistas, dibujantes y cronistas de aquellos años.
Una expedición que fue, en realidad, una vuelta al mundo porque tras llegar a Río de la Plata, las Malvinas y la Patagonia, doblaron el Cabo de Hornos y recorrieron toda la costa del Pacífico, llegando hasta Alaska –allí, un glaciar lleva el nombre de “Glaciar Malaspina”- La expedición llegó a las Marianas, a Manila, a Nueva Zelanda, Sidney y otras islas, volvió a pasar el cabo de Hornos y regresó a Cádiz. Habían pasado cinco años. ¡Eso sí que es un viaje!
Bajo el impulso y el afán de saber, el impulso de la Ilustración, la expedición Malaspina acumuló una valiosa información y muestras de especies vegetales, minerales y fauna, se realizaron numerosas observaciones científicas y astronómicas, se trazaron cartas náuticas y, en resumen, se culminó un proyecto científico de gran altura.
Por desgracia, y como tantas veces ha sucedido –y aún sucede entre nosotros-, las intrigas políticas y eclesiásticas –la Inquisición- llevaron a Malaspina a la prisión, y casi toda la información y saberes acumulados quedó en el olvido, cuando no destruido.
Hasta 1885 no fue publicada en España la reseña de aquel viaje. Aún hoy muy pocos saben de él y de sus logros. ¡Qué país!
By Bartleby

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